GASTROENTERITIS. Definición

 La gastroenteritis es una inflamación del revestimiento interno(mucosa) del estómago, del intestino delgado y del intestino grueso, que puede estar causada por un virus, una bacteria, un parásito, toxinas químicas y fármacos. Estos organismos están presentes en las heces del infectado, pueden contaminar alimentos y bebidas, así como otros objetos y se puede trasmitir cuando una persona entra en contacto con ellos. También se pueden transmitir de una persona a otra por contacto directo. 

Los virus más comunes que causan gastroenteritis son el rotavirus, el norovirus, el adenovirus entérico y el astrovirus. Entre las bacterias que más frecuentemente causan gastroenteritis están la Escherichia coli, la Bacillus cereus, la Yersinia o la Salmonella.

En los niños, la gastroenteritis viene acompañada de una disminución de la consistencia de las deposiciones o un aumento en el número de las mismas (más de 3 en 24 horas), que puede ir acompañado de vómitos, dolor abdominal y fiebre. Para considerarse aguda debe durar menos de dos semanas. En los niños es más importante tener en cuenta la consistencia de las deposiciones que la cantidad, puesto que los niños, especialmente los lactantes, suelen tener un número elevado de deposiciones habitualmente.

La gastroenteritis grave provoca deshidratación y un desequilibrio en los electrólitos de la sangre debido a la pérdida de líquidos corporales por el vómito y las heces.

La cantidad de personas afectadas por esta infección estomacal en los países más desarrollados se acerca a los 38 millones de casos al año y se asocia a una mortalidad de 325-425 casos al año. Además es una causa frecuente de hospitalización en la población pediátrica (9% en menores de 5 años). Sin embargo, en los países en desarrollo, la gastroenteritis representa la segunda causa de muerte en niños menores de cinco años (760.000 menores de cinco años fallecidos al año).

Bibliografía:

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